～译序～

有别于两岸三地，在美国的陆龟市场中，人工繁殖孵化的幼体佔了非常重要的数量和比例。陆龟新手开始饲养陆龟幼体后，经常有人上网抱怨幼体的状况日渐衰弱甚至死亡。来自美国南加州的 Tom 本身的职业便是终日与各种动物为伍，现在同时也兼任陆龟繁殖家，他认为陆龟幼体养不活的原因，错误不在于新手的疏于照顾。Tom 欣然同意将自己的独到见解翻译成中文并且刊出，想给陆龟人工繁殖孵化日益兴盛的华语圈，当成一个借镜和参考，并期盼尚未浮现的潜在性问题能防范于未然。最后，要声明的是，本文内容不代表译者本身的立场。

我已经听了很多年了，
但我并不喜欢这个术语。
这个术语是用来帮我们自己的疏忽和失败找藉口。
我同意，
偶而会有陆龟的新生幼体（Hatchling）在出生之后，
就算任何人再怎麽努力也撑不下去，
但大多数的新生幼体，
如果能完整地孵育并孵出，
新生幼体如果受到了适当的照顾，
应当就能存活下来且茁壮成长。
上一句的内容里有好多个关键词。
那些少数撑不下去的新生幼体，
始终就不太对劲。
这些幼体通常立刻就可以看得出来。
本文要探讨的大都是「沙漠型」的品种，
例如苏卡达象龟（盾臂龟）、豹龟、加州的沙漠陆龟...等。
大部份其他品种的新生幼体安置就较为正确，
所以避免了这个问题。

陆龟新生幼体的衰竭症候群之症状有：
在刚开始的几个星期或几个月，
我们新买的新生幼体似乎一切都很好，
后来牠们食慾稍微减少了一些，
而躲藏或睡觉的时间则增加了一些。
然后幼体的背甲感觉起来比我们印象中的还要软一些。
然后幼体的眼睛不愿睁开了，
甚至恶化成真正的无精打采。
幼体的进食停止了，
或大幅度的降低。
就算能撑得过这段时期达好几个月，
通常这样的新生幼体几乎是没啥生长的。
最后，
幼体的背甲感觉起来「软绵绵的」，
有时候颜色还会有些改变。
在出现这个现象后的一两个星期，
牠们通常就死了。
一旦症状发展至某个临界点，
无数的时间和金钱投入，
也似乎无法阻止继续恶化的过程。许多陆龟饲主都遭遇过刚买回来状况还不错的陆龟幼体，到后来却来越没食慾且没精神，到后来甚至死亡。

在以前，
这个现象被解释成了「新生幼体的衰竭症候群」。
其含意是这不是任何人的错误，
这个症状偶尔就是会发生。
本文精彩的部分，
现在才要开始。
大部份的人会要新手为陆龟幼体的死亡负责，
理由是他们在出门时因一时的冲动，
就买了隻可爱的苏卡达象龟宝宝，
却又不知道自己在做什麽。
有时候这或许是佔了一部分的原因。
根据我自己的经验，
这仅佔了新生幼体死亡的极少数目。
在一个无知、冲动的陆龟买家身上，
通常我们会看到很糟糕的饮食、没有提供紫外线且环境温度过冷。
我认为这只佔了第一次养龟人口的极少比例，
大部份的新手其实都做得很不错。
一位陆龟新手所可能犯下的细微差错，
大都不至于造成上述的症状。

那麽，
造成的原因又是什麽？
我自己的看法是，
根据我过去约 20 年来关于「沙漠型」陆龟的专业经验，
这是因为负责将陆龟孵化的人士，
把新生幼体放进了「牛肉乾製造者」方式之设置当中。
读者知道我在说的是什麽：
使用颗粒状兔粮当作底材、没有水碗、没有藏身之处，
当然就没有湿气重的隐蔽处了，
外加炽热、乾燥的烤灯。
这些人士宣称每星期帮幼体泡澡好几次，
我很怀疑大部份的繁殖家是不是真的有这样做。
弱小的新生幼体在非常短的时间内就很容易会发生脱水，
甚至是发生在过夜的时候。
慢性脱水对于新生幼体的内部器官造成了永久性的伤害，
包括了肾脏和肝脏。
造成这整个困惑的一部分原因，
是因为如果没有进行解剖，
我们便没法知道个别的陆龟宝宝，
体内是已经多麽乾燥了，
或者内部器官受到了何种程度的伤害。
有些幼体很勉强地撑了过来，
当新生的肝脏和肾脏细胞开始缓慢生长时，
幼体便开始成长并茁壮生长。
我自己饲养的苏卡达象龟就是个例子之一。
这隻母龟在前两年半几乎没有生长，
而现在她却能繁衍后代。
她熬过了最艰难的时期。
大部份的幼体存活了下来，
而且有一阵子看起来似乎还不错。
有时候是好几个月。
幼体会吃、喝、取暖、探索而且行为完全正常。
牠们外表看起来没有任何迹象显示其内部的器官几乎死了，
而这些幼体现在是个定时炸弹。
慢慢的，
上述的症状开始浮现。
新的饲主认出了有问题，
并且要求帮忙，
但不幸的是，
甚至在他们把陆龟宝宝带回家之前，
一切就都已经太晚了。
每一次我看到了上述的症状，
每一次，
这些陆龟都来自乾燥的设置、没有水碗也没有湿气。很多陆龟繁殖家和卖家，都喜欢把陆龟幼体饲养在极度乾燥的环境之中，造成了日后无法挽回的伤害。

从陆龟繁殖者的角度来看，
他们的这种做法已经行之有年了，
甚至是好几十年。
这些繁殖家认为，
陆龟宝宝在售出之后的几个月偶尔发生的死亡桉例，
那是因为养龟新手没把事情搞好，
所以并不是繁殖家本身的错。
毕竟，
所有的陆龟宝宝在繁殖家那里时的状况都很好，
没有任何一隻死掉或出现生病的症状。
当然了，
几个星期或几个月之后所发生的一些事，
就和他们无关了。
错了！！！
「新生幼体的衰竭症候群」应该改称为：
「繁殖家无法保持新生幼体水合之症候群」或「牛肉乾製造者症候群」。
不管怎样，
我们必须把这个讯息告诉全世界的陆龟繁殖者。如果他们不愿意聆听，
那麽就不要买他们的产品，
让他们没有生意可做。
爬虫市场的顾客导向是很明显的，
顾客具有改变此事的力量。
如果我们进到市场想找一隻新的陆龟宝宝，
要问繁殖者是怎麽安置并照顾陆龟幼体的。
不要从「把陆龟保持乾燥」的人士那里购买陆龟，
而且要告诉他们为何你不愿意选购他们的陆龟。
当卖家自己的底线受害时，
他们会因此改变并且思考自己的错误。
把事情做对的繁殖家大有人在，
去找到这些人士买龟吧。
也请协助自己的朋友和家人找到口碑好的繁殖家。
我现在并不是在推崇把陆龟宝宝全都饲养在超级潮湿且遮盖起来的沼泽之内，
我只是很单纯地在说，
丢入一些潮湿的护根物（mulch）、一个水碗和一个湿气重的隐蔽处。
就这样而已。
况且护根物也比颗粒状兔粮便宜多了。就算是「沙漠型」陆龟的新生幼体，护根物、水碗和湿气重的隐蔽处也是饲养环境内的基本设备。

我知道我的看法很具争议性，
也欢迎进行辩论。
但请读者要理解的是，
我并非轻易就做出这些大胆的主张。
我并不是捏造一个故事就称之为事实。
我自己身处宠物市场零售业超过十年了，
也当过一年的批发商。
我从 1979 年起就是个持续不中断的爬虫宠物饲主。
这些年来，
我自己见过也经历过许许多多的「劣货」。
我从前是，
现在也还是，
我的职业就是要协助顾客的动物克服在健康、行为和妥善管理方面的议题。
我并不是在说我什麽都知道。
我还差得远了。
事实上，
我非常在意还有多少事情是我不知道的，
而且这些事每天都还令我受挫。
我要把陆龟幼体死亡的责任归属放到应该的地方，
那麽我们才能解决这个容易解决的问题。

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