肉食性和杂食性爬行动物的维生素D3需求很大一部分来自食物。然而，植物中不含D3（胆钙化醇），而是含有D2（麦角钙化醇），后者的钙代谢效率远低于D3。因此，草食性爬行动物比肉食性爬行动物更加依赖人工照明的数量和质量。如果维生素D3不足，动物会迅速患上代谢性骨病。在这种情况下，骨密度会下降，并出现各种其他严重的代谢问题。症状包括海龟和陆龟的肿胀、嗜睡、全身无力、颤抖和甲壳软化。

除了UV-B光源外，饮食中还必须含有足量的钙，或通过膳食补充剂提供。幼年爬行动物面临的风险最大，但如果长期处于缺钙状态，成年爬行动物也可能受到影响。产卵的雌性也面临巨大的风险，因为产卵需要额外的钙。

除了UV-B，紫外线中的UV-A成分也对爬行动物和两栖动物的健康起着重要作用。已证明UV-A会影响爬行动物的竞争、繁殖和信号传递行为。由于爬行动物能够看到UV-A波段（320-400纳米），这会影响它们的视觉方式。如果暴露在UV-A辐射下，爬行动物眼中的食物或身体颜色会与我们观察到的不同。爬行动物通常会通过暴露身体部位（例如安乐蜥）或改变颜色（例如变色龙）来发出信号，如果没有UV-A辐射，爬行动物对这些信号的感知和解读也会有所不同。如果缺乏UV-A辐射，昼行性爬行动物无法获得UV-A辐射，则会改变它们对周围环境的感知和反应，从而导致其应激。这对于爬行动物的繁殖或在其自然寿命期间的生存至关重要。